Die Frage, ob der Mensch von Natur aus gut oder böse ist, wird schon seit vielen Jahrhunderten gestellt. Bis heute gibt es darauf keine allgemein anerkannte Antwort.
In der christlichen Anthropologie hat man lange Zeit das Prinzip des „Bösen im Menschen” aus der Ursünde (Adam und Eva) hergeleitet. Der von Gott getrennte und freie Mensch tendiert dazu, sich gegen Gott zu entscheiden und das Böse zu tun. Deshalb ist er sterblich und bedarf der „Erlösung”. Und weil sich der Mensch nicht selbst aus dieser Ursünde befreien kann, braucht er die Gnade Gottes. Diese kommt wiederum in Kreuzestod und Auferstehung Jesu zum Vorschein und ermöglicht die Überwindung der Ursünde.
Das Prinzip des Bösen des Menschen wurde im 20. Jahrhundert vermeintlich durch das Stanford-Prison-Experiment bestätigt.
Allerdings widersprechen neuere evolutionsbiologische Erkenntnisse dieser Sicht auf den Menschen. Die Dokumentation: „Ist der Mensch böse?” in der Arte-Reihe „42 ‑Die Antwort auf fast alles”, lädt ein, sich neuen Perspektiven auf die uralte Frage nach der Natur des Menschen auszusetzen.