ICCS news:

In this issue you can read about the latest developments in European religion and education networks that took place at the most recent events:

• IV General Assembly in Bratislava/ Slovakia
• IV study trip to Budapest
• International Congress on Education for Sustainable Development in Nuremberg
• Celebration of 50 years of CEEC in Strasbourg
• General Assembly of CPCE in Sibiu/ Romania

The CoGREE team has now continued its discussion about its future direction, which began in May, and has drafted a number of resolutions in this regard. And there is also a new development at ICCS: the governing structure has been changed.

We would also like to present a new article from the research project ‘What Covid-19 reveals to RE specialists’, the EFTRE campaign ‘#countryofthemonth’ and the online courses for teachers from the European Wergeland Centre.

Last but not least, you can also find out about the IV Erasmus project and the PILGRIM conference in Silesia/ Poland.

Enjoy reading!

You can find the current and all other issues of the newsletter here.

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ICCS news:

Religiously neutral education?

Media and teachers, especially before Christmas, discuss heavily the role of schools in relation to a religious, secular or neutral marking or celebration. It is a reflex of a more general debate on the role of religion in schools. So-called neutral and secularistic argumentation is increasingly dominant. Politically decided values and teachers’ opinions might conflict in several contexts in Europe, like in this Norwegian example.

The Norwegian Education Act expresses that values are anchored in culture and tradition and gives a contextual priority to Christian and humanistic values in the Norwegian school. It points out six values that shall be promoted: respect for human dignity and nature, and on intellectual freedom, charity, forgiveness, equality and solidarity. The act states further that Christianity and humanism do not own these values alone, they also appear in different religions and beliefs and are rooted in human rights. (§ 1-1 The objectives of education and training)

The Education Act is in line with the government’s practice on religious freedom to religion (and not from religion) and a policy of a religiously and worldview-open society. The core values in Christian and humanist traditions are stated clearly as a basis for education. (https://www.regjeringen.no/contentassets/53d21ea2bc3a4202b86b83cfe82da93e/core-curriculum.pdf)

As the example linked here shows, some tend to take the view that education should be neutral. Overall, secularisation and neutrality are becoming increasingly dominant. In the case of the Master’s students mentioned in the example, however, this attitude is surprising, as they are teachers enrolled in a Master’s degree programme in religious and ideological education and have their daily work in various schools and levels.

How can neutral and secular thinking be so dominant among teachers? This is not only the case in Norway but seems to be a western phenomenon. In the name of tolerance, the Christian culture is wiped out or muted to make schools open to minority groups with their religions. The effect is the opposite: minorities are not given the tools to understand and navigate within the majority’s culture. Neutrality in education is impossible. As researchers and educators rooted in the Christian religion it is important how we counter this increasingly dominant ideology of neutrality in the future.

With the wish for a blessed Christmas and more peace in 2025.

Heid Leganger-Krogstad on behalf of

Dr. Tania ap Siôn & Heid Leganger-Krogstad (ICCS) and Michael Jacobs & Piet Jansen (IV)

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Stephanie Polzhofer, EuFRES

Wer bin ich?
Mein Name ist Stephanie Polzhofer. Bevor ich an der Katholischen Universität Eichstätt-Ingolstadt Religionspädagogik und Kirchliche Bildungsarbeit studiert habe, war ich als Krankenschwester tätig. Die Erfahrungen gerade mit sterbenden Menschen haben mich dazu veranlasst, Religionspädagogik zu studieren mit dem Ziel, durch den Religionsunterricht Samenkörner der Frohen Botschaft und damit der Hoffnung zu säen. Nach meinem Studium arbeitete ich über zehn Jahre als Religionspädagogin an unterschiedlichen Förderschulen in München. Um umfassend kompetent auf die kulturelle und religiöse Heterogenität innerhalb der Lerngruppen zu reagieren, habe ich das Zusatzstudium Logotherapie und Existenzanalyse am Süddeutschen Institut für Logotherapie absolviert. Zudem konnte ich nebenberuflich am Institut für Kommunikationstherapie in München die Ausbildung zur Ehe-, Lebens- und Familienberaterin mit dem Ziel abschließen, Schülerinnen und Schülern sowie deren Eltern außerhalb des Schulkontextes beratend zur Seite zu stehen. Da es mir ein großes Anliegen ist, Menschen in Krisensituationen zu stärken und zu begleiten, habe ich mich zur Krisenseelsorgerin an Schulen (KIS) weitergebildet. 

Was mache ich?
Seit 2018 arbeite ich als wissenschaftliche Referentin am Religionspädagogischen Zentrum in Bayern für den Bereich Förderschule. Zu meinen Aufgaben zählen u.a. neueste wissenschaftliche (religions-) pädagogische Erkenntnisse den Lehrkräften praxisnah zu vermitteln (Mitwirkung an Lehrplanarbeit, Fortbildungen, Unterrichtsmaterialien, Arbeitshilfen für Lehrer:innen u.v.m.).  Da es mir sehr wichtig ist, den sonderpädagogischen Ansatz und die entsprechenden Kenntnisse und Methoden in die Unterrichtspraxis von Religionslehrkräften zu implementieren, führe ich in ökumenischer Zusammenarbeit eine berufsbegleitende Zusatzqualifikation für Religionslehrkräfte aller Schularten durch.  Zusätzlich habe ich von 2019–2022 als Lehrbeauftragte an der Ludwig-Maximilians-Universität München am Lehrstuhl für Religionspädagogik und Didaktik des Religionsunterrichts unterrichtet (Lehramt Grund- und Mittelschule mit dem Schwerpunkt Sonderpädagogik). Seit 2019 besteht ein Lehrauftrag für Religionspädagogik mit sonderpädagogischen Elementen an der Katholischen Hochschule München am Campus Benediktbeuern. 

Seit 2024 bin ich Vorstandschaftsmitglied von EuFRES, worüber ich mich sehr freue. Der religionspädagogische Blick über die nationalen Grenzen hinaus in einem guten und kooperativen Miteinander findet sich bei EuFRES und es ist mir eine Ehre, dass ich als Vertretung von EuFRES bei CoGREE mitwirken darf.

Was erwarte ich von CoGREE?
Ich bin neugierig auf einem  gemeinsamen Weg mit den Mitgliedern von CoGREE unterwegs zu sein. Unsere Erfahrungen, Ideen und Konzepte mögen zu einer konstruktiven und kraftvollen Stimme für die religiöse Bildung innerhalb Europas werden.

Bert Roebben, EFTRE

Wer bin ich?
Mein Name ist Bert Roebben. Ich bin Belgier, lebe in Leuven, bin glücklich verheiratet (mit einer Religionslehrerin), Vater von drei erwachsenen Kindern und inzwischen Großvater des kleinen Marius. Ich habe Theologie und Bildungswissenschaften an der Katholischen Universität Leuven studiert, mit einer Arbeit über moralische Bildung promoviert, wurde Dozent in Leuven (1995), später Hauptdozent in Tilburg (1998) und ordentlicher Professor in Dortmund (2007). Seit Oktober 2017 bin ich Lehrstuhlinhaber für Religionspädagogik an der Katholisch-Theologischen Fakultät der Universität Bonn und arbeite mit vielen inspirierenden Kolleg*innen und Studierenden zusammen.

Was mache ich?
Auf der Konferenz 2023 in Rom wurde ich zum Präsidenten von EFTRE gewählt. Zuvor hatte ich diese Funktion bereits bei der International Association for the Study of Youth Ministry und der Religious Education Association inne. Ich freue mich sehr auf die ehrenvolle Aufgabe in der EFTRE. Aber sie ist auch eine enorme Herausforderung: Europa befindet sich, wie der Rest der Welt, in einem komplexen Geflecht aus globalen, geopolitischen und soziokulturellen Einflüssen. Viele fragen sich, wie es mit den demokratischen Werten und Normen weitergehen soll, die Europa seit dem Zweiten Weltkrieg bestimmt haben. An den Grenzen dieses Kontinents herrschen Ungewissheit und Chaos: Wer ist drin und wer ist draußen? Auch in den Köpfen und Herzen der Menschen herrscht Unklarheit über innen und außen, über Gut und Böse, über Stillstand und Fortschritt.

Was erwarte ich von CoGREE?
Ich hoffe, dass ich im Schoß von CoGREE mit vielen Menschen Erfahrungen darüber austauschen kann, welchen europäischen Weg wir gemeinsam in eine hoffnungsvolle und nachhaltige Zukunft gehen sollten. Die Polykrise seit der Pandemie hat viele, vor allem Kinder und Jugendliche, seelisch getroffen. Haben wir mit ihnen noch ein gemeinsames Projekt für die Zukunft? Trauen wir uns noch, die bewusste Entscheidung für die Hoffnung zu treffen, ohne uns in Fundamentalismus oder “anything goes” zu verlieren – auf einer gemeinsamen Basis mit diesen verletzlichen jungen Menschen? Die faszinierende Verbindung von Bildung und Religion in der europäischen Bildungslandschaft, vertreten durch CoGREE, bietet viele interessante Antwortperspektiven auf solche Fragen.

Wenn Sie im Bereich Religionsunterricht tätig sind, sind Sie höchstwahrscheinlich mit dem Religionsunterrichtsmodell, der Unterrichtspraxis und den rechtlichen und religiösen Rahmenbedingungen in Ihrem Land bestens vertraut. Aber können Sie das auch von einem anderen Land in Europa oder darüber hinaus sagen?

Seit Juli 2024 bietet das European Forum for Teachers of Religious Education (EFTRE) jeden Monat Einblicke in den Religionsunterricht in europäischen Ländern. Die Social-Media-Kampagne #countrofthemonth hat bereits Estland, Finnland, Ungarn, Wales und die Schweiz vorgestellt. Für jedes Land können die Follower von EFTRE drei interessante Fakten entdecken. Darüber hinaus erklären EFTRE-Vorstandsmitglieder aus dem jeweiligen Land in kurzen Videos, worum es beim Religionsunterricht geht und wie sie in ihrem Land daran arbeiten.

Folgen Sie EFTRE auf Facebook oder Instagram und machen Sie sich mit dem Religionsunterricht in allen Ländern Europas vertraut.

Beispiel Estland

Vor einem Jahr hat PILGRIM in Polen sein zehnjähriges Bestehen gefeiert. Im elften Jahr geht es um vertiefende Themen, wie PILGRIM sich auf die Schüler:innen und auf die Schulen auswirken kann. Diese Fragen wurden auf einer internationalen wissenschaftlichen Konferenz am 18. November 2024 an der Fakultät für Geistes- und Erziehungswissenschaften der Schlesischen Universität in Cieszyn, Polen, Konferenz mit dem Titel „Nachhaltige Entwicklung im Bildungswesen – Aktivitäten im Rahmen des Internationalen Pädagogischen Netzwerks PILGRIM“ diskutiert.

Aus Österreich nahmen Vertreter:innen des Internationalen Pädagogischen Netzwerks PILGRIM teil und unterstrichen die Wichtigkeit des europäischen Netzwerks. Alle Gäste aus 19 Institutionen, die im Projekt PILGRIM (Bildung für nachhaltige Entwicklung und Spiritualität), zusammenarbeiten, wurden von der Prodekanin für Wissenschaft und künstlerisches Schaffen, Magdalena Szyndler, PhD, DSc, außerordentliche Professorin der Fakultät für Geistes- und Erziehungswissenschaften, begrüßt. Unter den Institutionen finden sich Direktor:innen an Schulen, Universitätsprofessor:innen, Pfarrer der Ortsgemeinde, Kindergärten, ein Pflegeheim und eine Strafvollzugsanstalt.

Ein spirituelles musikalisches Fest wurde von Studierenden des Instituts für Musik dargeboten und ergänzte das inhaltliche Programm.

Im zweiten Teil des Treffens fand ein Workshop zum Thema „Was kann man hinzufügen? Welche Neuerungen sind zu implementieren? Vorschläge für PILGRIM“ statt, in dessen Verlauf Richtlinien für die bestehenden und zukünftigen neuen PILGRIM-Einrichtungen entwickelt wurden.

Insgesamt regte das Thema der Konferenz viele Diskussionen zu äußerst wichtigen Fragen im Zusammenhang mit der nachhaltigen Entwicklung in der Bildung auf, d.h. die Idee von PILGRIM.

Natalia M. Ruman, PILGRIM-Botschafterin in Polen
(Beitrag redaktionell verändert)

Ende September 2024 fand in Nürnberg ein dreitägiges internationales Wissenschaftsforum statt, veranstaltet vom Lehrstuhl für „Religionspädagogik und Didaktik des evangelischen Religionsunterrichts“ der Friedrich-Alexander-Univertät Erlangen-Nürnberg. Der Repräsentant von PILGRIM bei CoGREE, Michael Holzwieser von der Hochschule für Agrar- und Umweltpädagogik (Wien), hielt einen Workshop zur Frage „Wie geht man mit dem ‚Handlungsdruck‘ um, unter dem ökologische Fragen im Unterricht stehen?“. Dieses Thema ist für viele junge Menschen dringlich, wie etwa die Bewegung „Letzte Generation“ die ökologische Dringlichkeit durch ihre Namensgebung zum Ausdruck bringt. Übrigens wurden diese Bewegungen zum Teil als prophetische Stimme oder als Zeichen der Zeit gesehen, die es aus christlicher Sicht zu bewerten gilt.

Der Workshop folgte der These, dass Wertebildung und Spiritualität gut zu einer konstruktivistischen Didaktik von BNE beitragen können. Die Spiritualität einer „Theologie der Schöpfung“ wurde in ein Fallbeispiel einbezogen und die Begriffe Spiritualität, Bewahrung der Schöpfung und offizielle kirchliche Texte wurden diskutiert. 

Das PILGRIM-Konzept verbindet die spirituelle, ethische und religiöse Dimension mit der Bildung für nachhaltige Entwicklung und wurde als Best-Practice-Beispiel genannt. Insgesamt empfanden die Teilnehmenden das Nürnberger Forum als sehr gewinnbringend.

Memorandum über „Bildung für nachhaltige Entwicklung – Spirituelle Dimensionen“
Ein interessantes Ergebnis des Forums ist das Memorandum. Als Ergebnis der drei Tage auf dem Forum ist es eine Erklärung darüber, was BNE, Spiritualität und der Beitrag von Religion zu BNE ist.

Michael Holzwieser

ICCS news:

ICCS was created in 1958 with the aim of providing a framework for cooperation in monitoring and developing church and school issues in Europe. It brings together representatives and experts from research, practice and policy working on Religion and Education.

Since 1994, ICCS has been registered as a charity in England and Wales, and that has worked well in terms of providing an effective structure for over 20 years. However, over the past few years, the ICCS Board has questioned the continued relevance of this charity structure for ICCS. There was a feeling that the official ‘home’ of ICCS would more appropriately be located on mainland Europe rather than England and Wales. In addition, in a changing world, the charity’s governing documents would need to be made fit for purpose for ICCS today.

Given this situation, in a special meeting in September, the ICCS Board, together with the Trustees, agreed to call a Special General Meeting of Members of ICCS on 3 December to propose and vote on the Resolution to dissolve the charity. ICCS members voted unanimously to approve that Resolution.

Now, ICCS will continue to explore the best way forward in terms of objectives, and the Board intends to meet in the first part of 2025 to discuss future developments further. The Board and members of ICCS are very grateful to the Trustees of ICCS, both past and present, for their energy and commitment to the organisation over the past 20 years of so. The ICCS Board looks forward to sharing further details and plans in the near future.

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ICCS news:

The European Wergeland Centre offers multiple courses for teachers. Most of he are 10-to-20-hour courses and may be studies individually.

Available themes are (https://theewc.org/online-courses):

• What is Digital Citizenship Education?
• Controversial Issues
• Disinformation

ICCS Newsletter recommends the online course on Disinformation. This course prepares teachers to be able to teach to develop their students for the use of Artificial Intelligence on internet and conscious use of disinformation. Online disinformation poses a significant threat to society and democracy.

Building resilience to disinformation among young people is an essential element in digital citizenship education. This course explains what disinformation is and how to address it with learners.

It identifies the skills and attitudes needed to evaluate the credibility of online information, and ways in which young people can be helped to develop these.

Disinformation is defined as:

intentionally false or misleading information that pretends to be true, and is deliberately spread to cause harm or manipulate people – often for political reasons.

Included in the courses is to discuss and understand how disinformation can be revealed.

Figure 1 Exemplary task of the online course “scrambled names”

In times with increasing use of disinformation this online course is giving competence to help students in their critical thinking.

Heid Leganger-Krogstad

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ICCS news:

In the context of the research project ‘What Covid-19 reveals to RE specialists’ the research team of five women from five countries (Ireland, Wales, Germany, Austria, Hungary) have published a new article. Among them are Tania ap Siôn and Bianca Kappelhoff from the ICCS board as well as three colleagues from the EFTRE network, with which ICCS cooperates in the context of CoGREE.

The article with the title Titel How does the social unrest of 2020/21 affect the teaching of Religious Education? Findings of a European study on the effects of the COVID-19 period was published in the internationally renowned Journal of Beliefs & Values.

Abstract

The COVID-19 pandemic brought various issues such as social cohesion, social inequalities, climate change and racism to the forefront. Religious Education (RE) teachers were confronted with questions as to how and if they respond to such issues in their teaching. This study investigates the research question How do RE specialists see the effects of social issues on RE in a challenging time? using the data analysis of a 2022 European qualitative study, which explored what COVID-19 revealed to RE specialists about their subject. Regarding the effects of social unrest, a frequency analysis of social issues identified in the survey responses is provided, followed by analysis and discussion of perceived effects of social issues on RE. Conclusions relate to commonalities and differences across responses and their potential contributions to discourse concerning understandings of RE.

Link

The article can currently be found on the website of the Journal of Beliefs & Values, behind the paywall. After 18 months the article will be available in open access.

Literature quote
 
ap Siôn, T., Cullen, S., Danner, S., Kappelhoff, B., & Kodácsy-Simon, E. (2024). How does the social unrest of 2020/21 affect the teaching of Religious Education? Findings of a European study on the effects of the COVID-19 period. Journal of Beliefs & Values, 1–14. https://doi.org/10.1080/13617672.2024.2409545

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Was sind unsere Ziele? Wie wollen wir gemeinsam arbeiten? Wer ist alles dabei? Mit solch grundsätzlichen Fragen beschäftigt sich aktuell das CoGREE Team. Bei seiner Sitzung Anfang November 2024 in Nürnberg wurden dazu einige Beschlüsse gefasst: So soll zur Schärfung des Profils das Statement zum Selbstverständnis von CoGREE, das noch aus der Gründungszeit 2007 stammt, überarbeitet werden. Darüber hinaus möchte sich das CoGREE Team stärker der kollegialen Beratung untereinander widmen, um die Mitgliedsnetzwerke gegenseitig in ihren individuellen Herausforderungen und Entwicklungsschritten zu unterstützen. Gleichzeitig sollen gemeinsame Themen natürlich nicht zu kurz kommen: So gab es bei dieser Sitzung einen Austausch zum Thema Interreligiöses Lernen und auch das gemeinsame Auftreten gegenüber Kirchen und Politik in Europa wurde thematisiert. Auch personell stand diese Teamsitzung unter dem Zeichen der Erneuerung: Das erste Mal persönlich begrüßt wurden Stephanie Polzhofer, die neue Vertreterin von EuFRES, und Bert Roebben, neuer Vorsitzender von EFTRE (erfahrt mehr über Stephanie und Bert in ihren Vorstellungsinterviews). Das gesamte CoGREE Team freute sich über die Aufbruchstimmung und schaut zuversichtlich auf die Weiterentwicklung der Zusammenarbeit im Jahr 2025.

Am 14., 15. und 16. November traf sich der CEEC in Straßburg zu seiner 103. Generalversammlung. Für diese alle zwei Jahre stattfindende Versammlung des Europäischen Komitees für das Katholische Bildungswesen wurde die europäische Stadt nicht zufällig gewählt, denn bei diesem besonderen Treffen Anlass wurde das 50-jährige Bestehen der Organisation gefeiert.
Obwohl das Bildungswesen nicht in die Zuständigkeit der Europäischen Union fällt, da es auf Ebene der einzelnen Staaten organisiert ist, wurde mit der Gründung von CEEC im Jahr 1974 eine europäische Plattform für das katholische Bildungswesen geschaffen, die sich mit Bildungs- und Gesellschaftsfragen sowie mit allgemeinen Fragen im Zusammenhang mit Menschenrechten und der Migration auf globaler Ebene befasst.
Das CEEC ist somit ein Ort des Dialogs und entwickelt ein Netzwerk zwischen den europäischen Mitgliedsländern, welches die Zusammenarbeit und die Initiierung gemeinsamer Projekte im Bildungsbereich auf europäischer Ebene fördert. Es beteiligt sich an der Organisation des Internationalen Büros für Katholische Bildung (OIEC) und fungiert als Ansprechpartner für die europäischen politischen und wirtschaftlichen Gremien.
Dieses Mal kamen nicht weniger als 22 europäische Länder in Straßburg zusammen. Im Europäischen Parlament fand eine Arbeitssitzung über die Arbeit des CEEC statt. Die Veranstaltung umfasste auch ein Treffen im Europapalast mit Daniel GUERY, dem Koordinator des Forums der katholischen INGOs im Europarat, dem auch der CEEC angehört. Schließlich gehörten der Präsident und der Generalsekretär der OIEC, Pater Jawad ALAMAT, und Hervé LECOMTE, Partner von CEEC, zu den Rednern bei dieser 103. Generalversammlung.

IV news:

Under the title “Protestant profile and new forms of learning – Christian schools in the balance of tradition and innovation”, the General Assembly of the International Association for Christian Education took place from 29th November to 1st December 2024 in Bratislava/Slovakia. Invited by the Association of Evangelical Schools in Slovakia (AESS), whose president Marián Damankoš is also a member of the IV board, almost 40 leading school practitioners from the Netherlands, Germany, Austria, Switzerland, France, Ireland/Northern Ireland, Poland, Hungary, Romania, Latvia, Lithuania and Slovakia came together. After an introduction to the Slovakian school system and the meaning of the Lutheran schools in this country, the participants could view the impressive exhibition “An Empty Chair”, which was worked out by students and teachers of the Evangelical school in Prešov following the tracks of Jewish students in Prešov during the 2nd World War.

On the second day, the lectures by Martin Kríž und Jozef Sopoliga on the nationwide curriculum reform in Slovakia were initiated through a biblical reflection by General Bishop Ivan El’ko, who also recurred to the pedagogical-theological legacy of Johann Amos Comenius. In the afternoon, the participants could gain a vivid impression of Protestant school practice in the Evangelical Primary School of Bratislava before the assembly, according to the statutes, took place in the evening. On the third day, a historically orientated city tour rounded off the programme in this beautiful city with its changing German-Hungarian-Slovakian history.

IV news:

Unter dem Titel “Evangelisches Profil und neue Lernformen – christliche Schulen im Spannungsfeld von Tradition und Innovation” fand vom 29.11-01.12.2024 die diesjährige Mitgliederversammlung des Internationalen Verbands für christliche Erziehung und Bildung (IV) in Bratislava/Slowakei statt. Auf Einladung der Association of Evangelical Schools in Slovakia (AESS), deren Präsident Marián Damankoš auch Vorstandsmitglied des IV ist, kamen fast 40 leitende Schulpraktiker aus den Niederlanden, Deutschland, Österreich, Schweiz, Frankreich, Irland/ Nordirland, Polen, Ungarn, Rumänien, Lettland, Litauen und der Slowakei zusammen. Nach einer Einführung ins slowakische Schulsystem und die Bedeutung der lutherischen Schulen im Land konnten die Teilnehmer am ersten Abend die beeindruckende Ausstellung “Ein leerer Stuhl” erleben, die von Schülern und Lehrern des Evangelischen Gymnasiums Prešov erarbeitet war und den Spuren jüdischer Mitschüler im 2. Weltkrieg nachging.

Am zweiten Tag wurden die Fachvorträge von Martin Kríž und Jozef Sopoliga zur landesweiten Curriculumreform der Slowakei durch eine biblische Reflexion des lutherischen Generalbischofs Ivan El’ko eingeleitet, der dabei auch auf das pädagogisch-theologische Erbe von Johann Amos Comenius zurückgriff. In der Evangelischen Grundschule Bratislava konnten die Teilnehmer am Nachmittag einen anschaulichen Eindruck von evangelischer Schulpraxis gewinnen, bevor dann gegen Abend die satzungsgemäße Mitgliederversammlung stattfand. Eine historisch orientierte Stadtführung rundete am dritten Tag das Programm in dieser schönen Stadt mit ihrer wechselvollen deutsch-ungarisch-slowakischen Geschichte ab.